Отделка обеспечивает долговечность, защищая от разрушения (влаги, грязи, солнечной радиации и т.д.). Защитно-декоративные покрытия бывают прозрачные (лакировка, полировка, иногда только грунтовка)- это столярная отделка.
Малярная отделка, когда поверхность покрывают непрозрачными нитролаками, нитроэмалями или масляными красками.
Столярная отделка. Подготовка поверхности детали к столярной отделке требует особой тщательности. Прозрачное покрытие сохраняет красоту текстуры древесины и может сделать рисунок ещё чётче, контрастнее. Чем лучше отшлифована поверхность, чем строже выдержаны режимы обработки, тем выше качество. Предварительно  простроганную поверхность древесины зачистить крупнозернистой стеклянной шкуркой.
Чтобы обработка шла равномерно, без вмятин и завалов, заготовить небольшой прямоугольный деревянный брусочек, обвернуть его куском шкурки так, чтобы её рабочая поверхность была плоской и жёсткой, вращательным движением с небольшим нажимом шлифуют плоскость.
Когда на поверхности исчезнут неровности и царапины и она примет ровный матовый вид, смахнуть опилки, и продолжить обработку мелкозернистой шкуркой, двигая её только вдоль волокон древесины. Обработанная поверхность станет гладкой, на ней отчётливо выявится текстура древесной породы.
Чистой влажной тряпочкой удалить с обработанной поверхности древесную пыль и просушить в течение 15-20 минут. В результате на поверхности поднимется мелкий ворс (кончики подрезанных волокон древесины), который следует тщательно зачистить самой мелкозернистой шкуркой, несколько раз, качество покрытия будет лучше.
Если изделию требуется придать более тёмный тон или какой-либо цветной оттенок, поверхность слегка увлажняют водой, а потом тампоном наносят слой анилинового красителя соответствующего колера или морилки. Если покупной морилки нет, её можно заменить 0,2% раствором марганцовки, которая особенно хороша для отделки берёзы.
Торцовые поверхности древесины впитывают красители и морилки активнее и получаются темнее. Ослабить тон можно дополнительной шлифовкой.
Прежде чем лакировать подготовленную поверхность, её необходимо загрунтовать, то есть закрыть поры древесины от проникновения лака и одновременно создать ему условия для более прочного сцепления с поверхностью.
Если поверхность перед грунтовкой успела запачкаться, тщательно очистить её. Грунтовка- состав: 1 часть олифы, 2 части скипидара, немного сиккатива (из расчёта 2 чайные ложки на 1 л смеси) и добавлять крахмал до консистенции жидкой сметаны. Чтобы грунтовка не нарушила колер покрытия, в неё следует добавить немного соответствующего красителя или морилки.
Грунтовка наносится кистью вдоль волокон. Через четверть часа плотной тряпкой энергичными движениями поперёк волокон удалить избыток грунтовки. После полного высыхания (3-4 часа) загрунтованную поверхность отшлифовать самой мягкой тряпкой, после этого приступить к лакировки.
Лак наносится тонкими слоями кистью или тампоном вдоль волокон в несколько приёмов (3-4 слоя). После высыхания каждого слоя, кроме последнего, с лёгким нажатием шлифуют покрытие мелкой шкуркой и тщательно протирают поверхность. Большие и грубые поверхности (паркет, лавки) чаще циклюют, то есть зачищают циклей и покрывают прозрачным лаком.
Нитролак сохнет 10-40 минут, спиртовые покрытия- до 2 часов, а масляные- до 2-3 суток.
Масляная отделка. Хорошо высушенную и отшлифованную древесину следует загрунтовать. Под масляную краску простейшая грунтовка олифой, которой покрывают поверхность и дают хорошо просохнуть. Если на поверхности имеются трещинки или маленькие вмятины, их надо зашпаклевать.
Состав шпаклёвки: размешать 1 часть натуральной олифы, 6 частей столярного клея, 80 частей воды, к полученной смеси при непрерывном помешивании добавлять молотый мел (можно зубной порошок) до консистенции густой сметаны.
Другой рецепт: 2 части натуральной олифы, 2 части казеинового клея, разведённого непосредственно перед смешиванием, 25 частей воды и мел той же консистенции, что и в первом случае.
Шпаклёвка наносится небольшой лопаткой-шпателем. После сушки поверхность шлифуется мелкозернистой шкуркой. Шпаклевать криволинейные поверхности (обводы корпусов судовых моделей) удобно куском листовой резины толщиной 4-5 мм, но для этого надо тщательно выровнять рабочую кромку резины, чтобы на прошпаклёванной поверхности не оставалось ни рисок, ни гребешков.
Когда будут зашпаклёваны все трещины и вмятины, на всю поверхность нанести тонкий слой разжиженной шпаклёвки, который после полного высыхания надо зачистить мелкой шкуркой и тщательно протереть сухой мягкой тряпочкой.
На прошпаклёванную поверхность масляную краску наносят мягкой и упругой кистью, слегка наклоненной в сторону движения. Сначала с нажимом делается сочный мазок, а затем ратушёвывают его лёгкими движениями кисти в перпендикулярных направлениях, затем снова мазок- растушёвка. После высыхания (до 30 часов) на окрашенную поверхность нанести второй слой краски, а иногда третий, если после высыхания второго не удовлетворит качество поверхности.
Для прочности покрытия и для улучшения глянца после длительной сушки (10-15 суток) окрашенную поверхность можно покрыть масляным лаком. Если же требуется матовая поверхность, в масляную краску следует добавить немного скипидара.
Красивое, прочное и влагостойкое покрытие дают нитроэмали, нитрокраски, нитролаки. Под эти краски в продаже бывают нитрогрунтовки и нитрошпаклёвки. Последовательность покрытий как при отделке масляными красками. Особо тщательная очистка поверхности от пыли, жиров и других загрязнений. Затем грунтовка, шпаклёвка и окраска. После каждой операции сушка, шлифовка мелкозернистой шкуркой. Сохнут эти покрытия очень быстро: через час-полтора после нанесения шпаклёвки или краски поверхность шлифуют и наносят следующий слой. Работа с красителями на нитрооснове, они огнеопасны, требует предельной осторожности.