Мягкие игрушки появились в начале XX века в Германии. Первыми прославившимися на весь мир игрушечными медведями являлись Teddy bear (медведь Тедди) немецкой фирмы Штайф. Игрушечный медведь стал неразлучным спутником большинства детей.  
Самые популярные игрушки в Западной Европе- плюшевые медведи и собаки. С такими играли и наши дедушки и бабушки, их обожали родители, таких медвежат кормят кашей и нынешние дети.
В странах СНГ медведи и собаки тоже одни из самых популярных, лишь немного в рейтинге отстают мягкие коты и зайцы. Зато , в отличие от европейцев, мы выбираем стилизованные образцы животных- милые и добрые.  
Американцы чаще выбирают в плюшевые друзья героев мультфильмов.  
Но последняя модная тенденция во всех странах одна- к Новому году дарить плюшевые символы года.
Как выбрать?
Мягкая игрушка, как и все материалы, из которых она сшита, обязательно должна соответствовать ГОСТу. Первым делом проверьте игрушку на запах: если мех, набивка и все материалы, из которых она сделана, неприятно пахнут, вполне вероятно, что изделие некачественное. Затем обратите внимание на прочность швов игрушки, крепко ли держится фурнитура (например, глаза и носик плюшевого мишки).
Если выбираете игрушку для малыша, внимательно прочтите всё, что написано на бирке. Большинство мягких игрушек предназначено для детей от трёх лет. Не забывайте, что игрушку покупаете не себе, а малышу, и его интересы могут отличаться от ваших. Ребёнку лучше выбрать игрушку пастельных тонов- яркие цвета детям быстро надоедают. Она должна быть небольшой и лёгкой, чтобы малыш мог носить её в руках. Не нужно покупать игрушки гигантских размеров или слишком мелкие. Хорошо, если внутри зверушки есть гранулы- это помогает развивать моторику.
Дети постарше и подростки предпочитают более яркие цвета. Для них игрушка несёт эмоциональное послание. В девичьей комнате всегда найдётся место для розового медвежонка, а парень обрадуется прикольному подарку- забавному зверьку с таким же именем, что и у хозяина.
А хороший подарок для взрослых- это интерьерная игрушка. Большая собака или медведь не только поднимут настроение, но и прекрасно впишутся в обстановку квартиры.
Ремонт и чистка.
Когда у любимого мишки оторвалась лапа, потерялся глаз или животик стал плоским и жёстким, понадобится профессиональное "хирургическое" вмешательство. Если у игрушки отвалился глаз или нос, не пришивайте вместо него пуговицы или бусинки: малыш может их оторвать и подавиться. Лучше вышить глаз или нос цветными нитками. Когда игрушка станет плоской, в неё можно добавить наполнитель. Воспользуйтесь специальным из магазина, либо поролоном или ватой. Для начала внимательно изучите игрушку: иногда отверстие, через которое набивают наполнитель, зашивают вручную, и тогда размеры стежка различаются. Если же шов везде одинаковый, распорите небольшой участок (лучше на плече или между лапок) и через него добавьте наполнитель.
Для влажной чистки понадобится чистая губка или кусочек ткани, средство для деликатной стирки или обычный шампунь. Растворите в тёплой воде чистящее средство и взбейте до образования мыльных пузырьков. Намочите губку и осторожно почистите игрушку, стараясь, чтобы она не впитала слишком много жидкости. Чтобы смыть грязь, а не просто размазывать её по игрушке, споласкивайте губку как можно чаще. Высушите игрушку на батарее. Как правило, это занимает около суток.
Для сухой чистки понадобится большой пластиковый пакет, пищевая сода (примерно полстакана на 2-3 плюшевых зверя среднего размера), мягкая щётка. Положите игрушку в пакет, насыпьте соду. Закройте его и в течение минуты достаточно сильно трясите. А потом достаньте игрушки и почистите мягкой щёткой, чтобы удалить соду вместе с грязью. "Отдохни!"