Описание и размеры. Вид рода куниц. Размеры средние: масса тела самцов 670-1050 г, самок 484-850 г, длина тела самцов 405-473 мм, самок 365-420 мм, длина хвоста самцов 185-228 мм, самок 170-210 мм.

Внешний вид. Туловище вытянутое, ноги относительно короткие. Хорошо выражен половой диморфизм в размерах. Окраска меха однотонная, буровато-рыжеватая или буровато-каштановая, иногда с сединой, на горле и груди жёлтое поле с резкими очертаниями. В задней части брюха расположена специфическая брюшная железа, секрет которой используется для нанесения запаховых меток. Похожа на соболя и каменную куницу. От соболя отличается наличием резко очерченного жёлтого горлового пятна, более длинным хвостом (более 1/2 длины тела), который более чем на 1/4 своей длины выдаётся за вытянутые назад задние ноги. От каменной куницы отличается цветом горлового пятна (у после дней оно белое), тёмным кончиком носа, манерой передвигаться прыжками (каменная куница <пресмыкается>). Географическая изменчивость цвета, качества меха и размеров тела значительна. На основании изменчивости этих признаков описано около 10 географических рас, из которых реальными принимаются 7. Даёт гибридов с соболем - кидасов.

Распространение. Распространена в Европе, Западной Сибири, на Кавказе, в Малой Азии, Иране.

Кариотип. В кариотипе 38 хромосом.

Образ жизни. Населяет разнообразные лесные биотопы. Полигам. В период размножения самец спаривается с несколько самками. Ведёт преимущественно одиночный образ жизни. Пространственная структура популяции представлена системой индивидуальных участков, которые периферийными частями перекрываются. Участок обитания самца перекрывает участки несколько самок. Площадь участка от 3 до 50 кв. км и зависит от бонитета угодий. Основной способ общения, по-видимому, посредством оставляемых запаховых меток. Убежища устраивает обычно в дуплах деревьев. Основа питания - мелкие грызуны, белки, птицы, насекомые и лесные плоды (ягоды и орехи). Гон проходит летом (июнь - август). Щенение наступает в апреле. Беременность 236-274 дня, в развитии эмбрионов есть продолжительный латентный период. В помёте от 2 до 8 щенков, обычно 3-5. Масса новорождённых 15-36 г при длине тела 99-110 мм. Щенки рождаются беспомощные, слепые, с закрытыми слуховыми проходами, покрытые редким пухом. Прозревают на 28-34 день, слуховые проходы открываются на 22-23 день. Половой зрелости достигают на 3 году жизни.

Численность. На большей части ареала обычный вид. Объект пушного промысла.
Литература: Аристов А.А., Барышников Г.Ф., 2001. Млекопитающие фауны России и сопредельных территорий. Хищные и ластоногие. СПб: Наука, 558 с.
    Гептнер В.Г., Наумов Н.П. и др., 1967. Млекопитающие Советского Союза, 2 (1). Морские коровы и хищные. М.: Высшая школа. 1004 с.
    Терновский Д.В., 1977. Биология куницеобразных (Mustelidae). Новосибирск: Наука, 279 c.
Особо охраняемые природные территории Российской Федерации.